C’est l’histoire d’un écrivain français, mystérieux, provocateur et assez méconnu de nos jours : Jules Barbey d’Aurevilly. Ce film invite à un voyage dans le temps, au cœur du romantisme et d’une époque fascinante du point de vue littéraire, entre Paris et la Normandie. Souvent décrié et mis à l’écart du monde littéraire, Barbey d’Aurevilly était un auteur à part qui s’est heurté à son époque. Aristocrate révolté ou simple provocateur, il était mal connu autant que mal aimé. Pourtant, ses œuvres ont traversé les siècles jusqu’à aujourd’hui. Qui était donc cet agitateur, cet écrivain marginal capable d’arracher du fond des marais l’histoire des hommes et des femmes qui l’entouraient ?
Catherine Breillat, cinéaste, donne également son point de vue sur l’œuvre de l’écrivain et parle du choix qu’elle fit d’adapter, pour son dernier long-métrage : Une vieille maîtresse. Anouk Aimée évoque son tout premier rôle : l’interprétation d’Alberte dans le film d’Alexandre Astruc Le Rideau cramoisi, en 1952, tiré de la nouvelle du même nom, extraite du recueil Les Diaboliques.
Un très beau documentaire du réalisateur et producteur Franck Sanson.